L’athétose se manifeste par des mouvements involontaires continus et incontrôlables qui sont lents et affectent principalement les membres, le tronc, le cou et le visage. Ces mouvements résultent d’un dysfonctionnement des noyaux basaux, des composantes essentielles du cerveau impliquées dans la coordination motrice. Bien qu’irréversible, ce trouble peut être atténué par des traitements médicamenteux, des séances de kinésithérapie et des techniques de relaxation pour mieux relaxer et contrôler les muscles.
Qu’est-ce que l’athétose ?
L’athétose est caractérisée par des mouvements involontaires, lents, tortueux et de faible amplitude. Elle affecte généralement les membres, le tronc, le cou et le visage et peut être accompagnée de chorée, un autre trouble du mouvement qui provoque des gestes saccadés et rapides.
Quelles sont les causes de l’athétose ?
Le trouble est dû à une atteinte des noyaux gris centraux, ou noyaux basaux, qui sont des groupes de neurones situés profondément dans les hémisphères cérébraux et qui aident à réguler les mouvements.
Les noyaux basaux sont impliqués dans le démarrage, l’harmonisation et la coordination des mouvements volontaires, comme le changement de posture ou l’inhibition des mouvements involontaires.
L’athétose, tout comme la chorée, est souvent associée à une surproduction de dopamine, un neurotransmetteur clé au niveau des noyaux basaux.
L’anomalie peut survenir à la suite de :
- dommages cérébraux survenus chez l’enfant pendant la grossesse ou après la naissance ;
- une encéphalite, inflammation du cerveau causée par une infection ;
- des pathologies neurodégénératives, telles que la chorée de Huntington.
Elle peut également être un effet secondaire de certains médicaments, comme les phénothiazines ou les dérivés de la lévodopa, bien que dans ce dernier cas, l’athétose disparaisse à l’arrêt du traitement.
L’athétose est aussi présente dans des conditions telles que la maladie de Parkinson, des troubles métaboliques, des maladies auto-immunes ou des accidents vasculaires cérébraux. Dans ces situations, elle peut affecter seulement une partie du corps.
L’utilisation de médicaments dopaminergiques peut provoquer des mouvements choréo-athétosiques, qui ressemblent à des gestes de danse ou de frémissement.
Chez les enfants, l’athétose est souvent due à une anoxie néonatale ou à un ictère nucléaire.
Quels sont les symptômes de l’athétose ?
Les symptômes incluent des mouvements désordonnés, contorsionnés, lents, fluides, incessants, sinueux et de faible amplitude des membres, du tronc, du cou ou du visage.
Les personnes atteintes d’athétose peuvent éprouver une hypermobilité qui les empêche de se reposer autrement que pendant le sommeil, et souvent, elles ont du mal à marcher, perdent leur équilibre et peuvent avoir un enroulement incontrôlé de la langue. L’anxiété, le stress, les émotions fortes, la fatigue et la nécessité de se concentrer peuvent exacerber ces symptômes.
Comment soigner l’athétose ?
Bien que l’athétose soit un trouble permanent, il est possible de le gérer. Les traitements incluent principalement l’utilisation de relaxants musculaires tels que le diazépam ou le dantrolène. Les techniques de relaxation et les séances de kinésithérapie peuvent aussi aider à mieux gérer les mouvements.
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