Acouphènes: Découvrez les dernières avancées pour les traiter!

Qu’est-ce que les acouphènes ?

Les acouphènes désignent la perception de sons qui n’ont pas de source externe réelle.

Ces bruits peuvent se manifester sous forme de sifflements, bourdonnements ou claquements et peuvent être entendus dans une ou les deux oreilles, ou encore sembler provenir de l’intérieur de la tête. Les acouphènes peuvent apparaître de manière sporadique, être intermittents ou constants, et sont le résultat d’un problème au niveau du système auditif nerveux. Ils constituent un symptôme et peuvent avoir de multiples origines.

Un acouphène temporaire peut apparaître suite à une exposition à un volume sonore élevé, tel qu’un concert bruyant, et disparaître de lui-même sans nécessiter de traitement.

Ce document se concentre sur les acouphènes chroniques, ceux qui persistent et peuvent s’avérer particulièrement perturbants pour les personnes affectées. Cependant, dans la plupart des cas, les acouphènes n’altèrent pas significativement la qualité de vie.

Les différents types d’acouphènes

Les acouphènes se classent en deux principales catégories.

Acouphènes objectifs

Ce type d’acouphènes peut être perçu par un médecin lors de l’examen. Ils sont causés par des problèmes physiques qui peuvent, par exemple, accroître la perception des flux sanguins ou causer des clics audibles liés à des contractions anormales des muscles de l’oreille. Ces acouphènes sont rares mais généralement traitables une fois la cause identifiée.

Acouphènes subjectifs

Ils ne sont audibles que par la personne affectée et constituent la majorité des cas (95 %). Leur origine et leurs manifestations physiologiques restent mal définies, rendant leur traitement plus complexe que celui des acouphènes objectifs. Toutefois, il est possible de travailler sur la tolérance du patient à ces bruits.

L’intensité des acouphènes varie grandement d’une personne à l’autre. Certains individus les trouvent peu gênants et ne cherchent pas de traitement, tandis que d’autres peuvent être gravement perturbés par des bruits constants, affectant leur qualité de vie.

À noter : si une personne entend des voix ou de la musique, il s’agit d’un trouble différent, nommé « hallucination auditive ».

Au Québec, environ 600 000 personnes seraient concernées par ce phénomène, dont 60 000 de manière sévère. L’usage fréquent de baladeurs et de lecteurs MP3 parmi les jeunes laisse présager une possible augmentation de la prévalence à moyen terme.

Causes des acouphènes

Les acouphènes ne constituent pas une maladie, mais plutôt un symptôme souvent lié à une perte d’audition. Selon certaines théories, ils pourraient représenter un « signal fantôme » que le cerveau génère en réponse à la détérioration des cellules de l’oreille interne. Une autre théorie suggère une dysfonction du système auditif central. Des facteurs héréditaires pourraient également jouer un rôle.

Les principales causes d’apparition des acouphènes incluent :

• chez les personnes âgées, la perte d’audition due au vieillissement;
• chez les adultes, une exposition excessive au bruit.

D’autres causes potentielles comprennent :

• la prise prolongée de certains médicaments pouvant endommager les cellules de l’oreille interne;
• un traumatisme crânien ou une blessure au cou;
• le spasme d’un petit muscle de l’oreille interne;
• une obstruction du canal auditif par un bouchon de cérumen.

Certaines maladies aussi peuvent provoquer des acouphènes :

• la maladie de Ménière et parfois la maladie de Paget;
• l’otospongiose, une affection qui affecte la mobilité de l’étrier, un petit os de l’oreille moyenne, pouvant conduire à une surdité progressive;
• des infections répétées de l’oreille ou des sinus;
• une tumeur dans la tête, le cou ou sur le nerf auditif;
• un mauvais alignement de l’articulation temporo-mandibulaire;
• des maladies vasculaires pouvant provoquer des acouphènes pulsatiles.

Bien que les acouphènes ne soient pas dangereux en soi, lorsqu’ils sont intenses et continus, ils peuvent devenir extrêmement gênants, causant des troubles du sommeil, de l’irritabilité et des problèmes de concentration, et sont parfois associés à la dépression.