L’usage du chlore dans les piscines est courant en raison de ses propriétés désinfectantes et anti-algues. Cependant, il n’est pas rare que certains nageurs éprouvent des irritations et des troubles respiratoires. Est-ce à dire que le chlore est un allergène ?
Selon Edouard Sève, allergologue, « le chlore en lui-même n’est pas un allergène. Nous le consommons quotidiennement dans le sel de cuisine (chlorure de sodium). Ce sont plutôt les chloramines, issues de la réaction du chlore avec les substances organiques apportées par les baigneurs, qui sont responsables de ces réactions, souvent plus irritatives qu’allergiques. »
Les chloramines, qui sont des composés chimiques volatils, sont à l’origine de l’odeur caractéristique de chlore autour des piscines. Une forte odeur indique généralement une concentration élevée en chloramines. Leur quantité dans l’air doit être surveillée pour ne pas excéder 0,3 mg/m3, un seuil recommandé par l’ANSES.
Symptômes associés à l’exposition aux chloramines
Comme l’explique l’allergologue, les chloramines sont davantage irritantes que véritablement allergènes. Elles peuvent causer des irritations des muqueuses, provoquant des picotements aux yeux et à la gorge, des éternuements et de la toux. Dans des cas plus sévères, elles peuvent même entraîner des difficultés respiratoires.
De telles irritations peuvent parfois déclencher de l’asthme. « Les personnes souffrant d’irritations chroniques sont plus susceptibles de développer des sensibilités à d’autres allergènes, comme les pollens ou les acariens », ajoute Edouard Sève. Pour les enfants, une exposition précoce à la chloramine peut augmenter le risque de développer des allergies ou de l’asthme.
Concernant l’ingestion accidentelle d’eau chlorée, l’allergologue rassure : cela n’augmente pas le risque d’allergie. Cependant, le chlore peut dessécher la peau, d’où l’importance de bien se rincer après la baignade pour minimiser les effets.
Traitements recommandés en cas d’irritation par le chlore
Il est conseillé de bien se laver avec du savon après avoir quitté la piscine, en insistant sur les muqueuses pour éliminer les résidus de produits chimiques. L’allergologue suggère l’utilisation d’antihistaminiques ou de sprays nasaux contenant des corticoïdes pour traiter une rhinite. Les personnes asthmatiques devraient continuer leur traitement habituel, comme l’utilisation de ventoline.
Si vous avez la peau sensible, appliquez une crème hydratante avant de nager et rincez-vous soigneusement ensuite. Il existe aussi des crèmes barrières en pharmacie à appliquer avant de plonger dans l’eau.
Comment réduire le risque d’irritation due au chlore ?
« Il est toujours possible de nager même pour ceux qui sont sensibles aux irritations. Optez pour des piscines privées où les niveaux de chlore et de chloramines sont plus bas », conseille Edouard Sève. Pour limiter la formation de chloramine, une douche avant de se baigner est essentielle.
Elle aide à réduire la présence de matières organiques comme la sueur ou les peaux mortes dans l’eau, qui réagissent avec le chlore. Pour minimiser les irritations, utiliser un masque de plongée et un pince-nez peut être bénéfique. Il est également important de bien se rincer le nez et la bouche après la baignade.
Des alternatives au chlore existent, comme le brome, le PHMB, le sel ou les systèmes de filtration par plantes. Renseignez-vous auprès de votre piscine municipale pour connaître les options disponibles.
Risques accrus pour les femmes enceintes et les enfants ?
« Il n’existe pas de risque accru pour les femmes enceintes ou les enfants en termes d’allergies, bien que la peau des enfants puisse être plus sensible », note Edouard Sève.
Vers qui se tourner en cas de réaction au chlore ?
En cas de symptômes persistants, il est conseillé de consulter un médecin généraliste qui pourra vous orienter vers un spécialiste comme un allergologue ou un dermatologue. Ces derniers pourront éventuellement réaliser des tests allergiques spécifiques.
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