L’athéromatose désigne l’accumulation de plaques d’athérome le long des parois artérielles. Ces plaques, favorisées par une alimentation riche en graisses animales, le stress, le tabagisme, et un mode de vie sédentaire, sont formées de cholestérol, de cellules et de débris cellulaires. Elles réduisent le calibre des vaisseaux sanguins et augmentent le risque de formation de caillots, pouvant conduire à des infarctus du myocarde, des accidents vasculaires cérébraux (AVC) et des maladies artérielles périphériques comme l’artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI).
Définition de l’athéromatose
L’athéromatose est une pathologie des artères caractérisée par la présence de plaques d’athérome qui s’accumulent sur la paroi intérieure des artères.
La composition de la plaque d’athérome inclut du cholestérol, des cellules sanguines, des fibres de collagène et des débris cellulaires.
Ces accumulations peuvent se rompre ou s’éroder, favorisant ainsi la formation d’un thrombus (caillot sanguin) qui peut se déplacer et obstruer une artère, affectant le cœur, le cerveau ou les membres inférieurs.
Origines de l’athéromatose
Les plaques d’athérome sont principalement composées de cholestérol et de cellules immunitaires au centre, et d’une coque fibreuse faite de cellules musculaires lisses et de collagène à l’extérieur.
Elles provoquent un rétrécissement du diamètre des artères, pouvant mener à la formation de caillots sanguins qui interrompent la circulation sanguine et l’apport en oxygène et nutriments aux organes.
Facteurs de risque
Certains facteurs génétiques peuvent prédisposer à l’athéromatose, mais les facteurs de risque majeurs sont liés à l’âge et au mode de vie :
- tabagisme ;
- inactivité physique ;
- stress ;
- surpoids et obésité ;
- consommation excessive de graisses saturées ;
- taux élevé de cholestérol LDL et faible en HDL ;
- hypertension artérielle ;
- diabète ;
- consommation d’alcool.
Ces facteurs expliquent 90 % des cas d’infarctus du myocarde, avec un risque accru après 40 ans.
Formation de la plaque d’athérome
Formation des « stries lipidiques »
Dès l’enfance, le cholestérol LDL, ou « mauvais » cholestérol, s’accumule à l’intérieur des artères, notamment aux points où le flux sanguin est perturbé, formant des stries lipidiques précoces.
Rétrécissement de l’artère
Le cholestérol s’oxyde et provoque une inflammation qui attire les macrophages. Ces derniers absorbent le cholestérol oxydé, s’accumulent, et réduisent le diamètre de l’artère, compromettant l’oxygénation des tissus.
Stabilisation de la plaque
Des cellules musculaires lisses migrent vers la plaque, formant une coque fibreuse qui peut se rompre sous l’effet d’un stress ou d’un effort physique, causant une ischémie.
Fragilisation et rupture de la plaque
Les macrophages sécrètent des enzymes qui digèrent la coque de collagène, affaiblissant la plaque, qui peut se fissurer et former un thrombus, ralentissant ou interrompant la circulation sanguine.
Symptômes de l’athéromatose
Les symptômes varient selon la localisation et le stade des plaques d’athérome.
Syndrome coronarien
La sténose des artères coronaires peut provoquer une angine de poitrine, s’intensifiant avec l’effort et se calmant au repos. Un infarctus du myocarde peut survenir si une artère se bloque brusquement.
- douleur thoracique prolongée ;
- anxiété ;
- sueurs ;
- vertiges ;
- essoufflement.
Chez la femme, les symptômes peuvent inclure douleurs abdominales, nausées, vomissements et fatigue extrême.
Accident vasculaire cérébral (AVC)
Un AVC résulte de l’obstruction d’une artère cérébrale, avec des symptômes dépendant de la région affectée.
- affaissement facial ;
- perte de force ou engourdissement d’un bras ;
- troubles de la parole.
Artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI)
L’AOMI se manifeste par des douleurs musculaires et des difficultés à marcher, des troubles de l’érection, des changements cutanés, un refroidissement local, une coloration anormale des orteils, et un retard de cicatrisation.
Traitements de l’athéromatose
Traitement des infarctus
La thrombolyse est utilisée pour dissoudre les caillots sanguins, avec des médicaments tels que des antiagrégants plaquettaires et des anticoagulants.
- angioplastie coronarienne ;
- pontage coronarien.
Traitement des AVC
- thrombolyse ;
- thrombectomie endovasculaire ;
- interventions chirurgicales pour certains AVC hémorragiques.
Traitement de l’AOMI
- thrombolyse ;
- angioplastie ;
- pontage ;
- amputation en cas de gangrène sévère.
Prévention de l’athéromatose
Après un infarctus, un AVC ou une AOMI, un traitement préventif est mis en place, accompagné de changements de mode de vie pour réduire les risques de récidive :
- médicaments prescrits : antiplaquettaires, bêtabloquants, inhibiteurs de l’enzyme de conversion, statines et anticoagulants ;
- réadaptation physique et ajustements alimentaires.
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