L’atopie correspond à une tendance héréditaire à développer certaines formes d’allergies. La dermatite atopique, également connue sous le nom d’eczéma allergique, représente souvent la première indication d’une condition atopique, apparaissant généralement durant l’enfance.
Définition de l’atopie
L’atopie désigne une susceptibilité individuelle ou familiale, d’origine génétique, à développer des allergies comme la rhinite allergique, l’asthme, l’urticaire ou l’eczéma atopique.
Les individus atteints d’atopie réagissent par la production d’anticorps et de cellules immunitaires suite à l’exposition à divers allergènes environnementaux tels que les acariens, les poils ou la salive d’animaux, les pollens et certains aliments. Les organes affectés peuvent varier au sein d’un même individu ou d’une même famille et incluent :
- La peau, avec des manifestations telles que la dermatite atopique ou l’urticaire;
- Les bronches ou les poumons, où se manifeste l’asthme allergique;
- Les muqueuses des voies respiratoires supérieures, touchées par la rhinite;
- Les muqueuses ophtalmiques, affectées par la conjonctivite allergique;
- Les muqueuses digestives, souvent perturbées dans les cas d’allergies alimentaires.
La dermatite atopique, première manifestation de l’atopie
La dermatite atopique est souvent la première, et parfois la seule, maladie à se manifester dans le cadre de l’atopie. Elle est particulièrement fréquente chez l’enfant et tend à disparaître à l’approche de l’âge adulte. Cette affection touche 10 à 20% des enfants dans les pays industrialisés à niveau socioéconomique élevé. L’augmentation de cette condition a mené à la théorie hygiéniste, qui suggère que la réduction de l’exposition aux agents infectieux, due à une meilleure hygiène, modifie la régulation du système immunitaire en favorisant le développement d’allergies.
La dermatite ou eczéma atopique apparaît généralement chez le nourrisson, souvent avant l’âge d’un an, et peut précéder d’autres troubles allergiques comme la rhinite allergique, l’asthme ou les allergies alimentaires. Le risque de développer plusieurs allergies est plus élevé si la dermatite atopique est sévère, précoce et persistante.
Origines de l’atopie
Une base génétique évidente
L’atopie est caractérisée par une prédisposition héréditaire. Un enfant ayant un parent atopique a 25% de chances de le devenir, risque qui monte à 50% si les deux parents sont atopiques. Des études récentes ont identifié des anomalies génétiques qui pourraient expliquer les symptômes de la dermatite atopique, notamment des mutations dans le gène de la filaggrine, essentielle pour la barrière cutanée.
Facteurs environnementaux
Certains facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle dans le développement de l’atopie, tels que l’excès d’hygiène, une mauvaise ventilation des habitats favorisant les acariens, ou encore l’exposition précoce à divers aliments. Le stress et les conflits psychoaffectifs peuvent aussi aggraver les symptômes de la dermatite atopique.
Mécanismes de l’atopie
L’atopie provoque un dysfonctionnement du système immunitaire, menant à une hypersensibilité face à des allergènes normalement inoffensifs. Les réactions allergiques sont souvent déclenchées par des anticorps, notamment les immunoglobulines E (IgE), bien que dans le cas de l’eczéma atopique et de l’asthme chronique, ce sont les lymphocytes T qui sont principalement impliqués.
Symptômes des maladies atopiques
Dermatite atopique
- Lésions d’eczéma et sécheresse cutanée;
- Prurit intense.
Rhinite allergique
- Picotements nasaux, éternuements;
- Écoulement nasal clair;
- Yeux rouges et larmoyants.
Conjonctivite allergique
- Yeux rouges et larmoyants;
- Démangeaisons et sensibilité à la lumière.
Asthme
- Difficultés respiratoires, toux sèche;
- Sensation d’oppression thoracique;
- Respiration sifflante.
Urticaire atopique
- Plaques rouges et démangeaisons intenses.
Traitement de la dermatite atopique
Bien qu’il n’existe pas de cure pour l’atopie elle-même, les allergies résultantes peuvent être gérées en évitant les allergènes responsables et avec des médicaments comme les antihistaminiques ou les corticoïdes. La désensibilisation est aussi une option pour accroître la tolérance aux allergènes.
Dermatite atopique
Hydratation et application de crèmes émollientes, usage de dermocorticoïdes.
Rhinite allergique
Traitements incluant antihistaminiques oraux et sprays nasaux corticoïdes.
Conjonctivite allergique
Collyres et antihistaminiques oraux.
Asthme
Inhalateurs à base de corticoïdes.
Urticaire atopique
Antihistaminiques et traitement corticoïde.
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