Brucellose: Tout ce que vous devez savoir sur cette maladie alarmante!

Qu’est-ce que la brucellose ?

La brucellose est une maladie transmissible causée par une bactérie du genre Brucella. Elle affecte plusieurs espèces animales ainsi que les humains, ce qui en fait une zoonose. Bien que son incidence diminue en France, avec environ 30 cas signalés annuellement, elle reste fréquente dans les pays en développement.

Origine et risques associés

L’infection chez l’homme survient suite à un contact avec des animaux infectés tels que les bovins, les caprins et les ovins, ou par l’ingestion d’aliments d’origine animale non cuits ou mal cuits (lait cru, viande, beurre, crème glacée) ou de légumes ayant été en contact avec du fumier contaminé. Le pathogène peut également être transmis par inhalation, pénétrant dans l’organisme via la peau ou le système digestif, et présente une haut niveau de contagiosité.

Les professionnels en contact direct avec les animaux infectés, tels que les bergers, vétérinaires, bouchers et agriculteurs, sont particulièrement à risque. Il est crucial pour ces individus de se laver les mains fréquemment, de porter des gants, ainsi que des masques et des lunettes de protection.

Manifestations cliniques de la brucellose

Les symptômes peuvent se manifester de 5 jours à plusieurs mois après l’exposition. La maladie évolue en trois phases distinctes :

• Brucellose aiguë : débute progressivement et se caractérise par une fièvre élevée jusqu’à 40°C, accompagnée de malaise général, courbatures, sueurs nocturnes et douleurs musculaires. La fièvre a tendance à fluctuer pendant environ deux semaines ;
• Brucellose secondaire : se manifeste par une fatigue persistante, avec parfois des atteintes des os, des articulations (arthrite) ou du système nerveux (méningite) ;
• Brucellose chronique : caractérisée par des symptômes généraux (fatigue intense, sueurs, douleurs diffuses, éruptions cutanées) et des atteintes localisées (os, foie, nerfs).

Diagnostic médical

Le diagnostic de brucellose aiguë peut être suspecté lors de la palpation de l’abdomen, révélant une augmentation du volume du foie et/ou de la rate, et parfois des ganglions palpables. Pour les autres stades de la maladie, un examen clinique complet est réalisé, incluant des évaluations neurologiques et rhumatologiques pour déterminer la localisation de l’infection.

Examens complémentaires

Une analyse sanguine peut montrer une diminution des globules blancs au début de l’infection. Les hémocultures sont généralement positives durant la phase aiguë puis redeviennent normales. D’autres prélèvements comme ceux de la moelle osseuse ou du liquide céphalorachidien peuvent aussi être analysés. Des techniques telles que le test de Wright ou la réaction en chaîne par polymérase (PCR) sont utilisées pour confirmer la présence de la bactérie.

Traitement de la brucellose

Le traitement repose principalement sur l’utilisation d’antibiotiques, notamment :

• Les cyclines, et en particulier la doxycycline ;
• La rifampicine, souvent prescrite aux enfants et aux femmes enceintes.
• Une association de deux antibiotiques est recommandée pour améliorer l’efficacité du traitement.

En pratique :

• Pour une brucellose aiguë, une association de cycline avec la rifampicine est prescrite pour une durée de 6 semaines ;
• Dans le cas d’une brucellose avec complications localisées, le traitement peut être prolongé de 6 semaines à 6 mois.

Prévention :

• Contrôle de la brucellose animale par la surveillance des troupeaux et l’abattage des animaux infectés ;
• Mesures de protection individuelles telles que l’hygiène stricte, la pasteurisation du lait et l’utilisation d’équipements de protection individuelle en laboratoire.

Après le traitement, il est possible que les symptômes réapparaissent chez certains patients. La brucellose est une maladie à déclaration obligatoire et peut donner lieu à une indemnisation en tant que maladie professionnelle.