Coup de soleil : Comment soulager rapidement et savoir quand consulter ?

Après une exposition, la peau peut devenir rouge et douloureuse, et il est possible que des plaques rouges apparaissent. Le coup de soleil se manifeste quelques heures plus tard et disparaît généralement après quelques jours, entraînant une desquamation où la peau commence à « peler » et laisse des zones dépigmentées.

Évaluer la gravité d’un coup de soleil

Divers types de lésions cutanées peuvent se développer suite à une exposition solaire, chacune reflétant un degré de gravité différent :

• La peau peut d’abord prendre une teinte rosée avant de s’adapter à de futures expositions UV : la couche cornée de la peau s’épaissit et la pigmentation mélanique augmente (le bronzage). « Un léger œdème peut être observé et la peau devient blanche lorsqu’on appuie dessus », explique Dr. Elisabeth Berrissoul, dermatologue.
• Une rougeur vive apparaissant entre deux et douze heures après l’exposition, et une sensibilité telle que le contact avec les vêtements devient douloureux, indiquent une brûlure du deuxième degré;
• Une coloration violacée apparaissant moins de six heures après l’exposition, avec une peau douloureuse et gonflée prête à peler, est caractéristique d’une brûlure du troisième degré;
• Une peau rouge et cloquée ressemblant à celle d’une brûlure grave, accompagnée de nausées, de vertiges et de maux de tête, constitue une brûlure du quatrième degré nécessitant une hospitalisation.

Quand faut-il consulter un médecin pour un coup de soleil ?

Il est crucial de consulter un médecin si la brûlure est sévère (étendue, avec multiples cloques, altération de l’état général, déshydratation, infection cutanée) ou si, dans les 48 heures suivant le coup de soleil, les douleurs s’intensifient ou si de la fièvre se manifeste.

Une consultation médicale est également nécessaire en cas de coup de soleil « suspect » (brûlures, aspect cartonné de la peau, suintement, infection) ou si un grain de beauté change d’aspect.

Durée d’un coup de soleil

« La guérison d’un coup de soleil prend généralement une semaine avec une phase de desquamation où la peau pèle », informe la dermatologue, qui recommande d’éviter toute nouvelle exposition solaire durant cette période car « cela pourrait retarder le processus de guérison ». « Une fois la guérison complète, il est possible de se réexposer au soleil, mais il est crucial d’utiliser une crème solaire à indice de protection 50+, à renouveler toutes les deux heures », insiste-t-elle.

Si la brûlure entraîne la formation de cloques et la destruction de nombreux vaisseaux sanguins, la guérison peut prendre de deux semaines à un mois, et des marques ou cicatrices peuvent subsister.

Distinguer coup de soleil et allergie au soleil

Il est important de différencier les coups de soleil des différentes formes d’allergies solaires :

• La lucite estivale bénigne, la plus commune des allergies solaires, est provoquée par les UVA. Elle se manifeste par de petits boutons et des plaques rouges accompagnées de démangeaisons, généralement observées sur le décolleté, le haut du dos, les avant-bras et les jambes.
• Les réactions photoxiques et photoallergiques peuvent simuler un coup de soleil après une très faible exposition. Elles sont souvent liées à la prise de médicaments ou à l’utilisation de certains produits (parfums, crèmes, déodorants…).

Soulager rapidement un coup de soleil : méthodes et traitements

Pour une brûlure légère, plusieurs actions peuvent aider à soulager la douleur :

• Se mettre à l’ombre;
• Boire abondamment pour lutter contre la déshydratation;
• Appliquer des crèmes apaisantes « après-soleil » ou des émulsions spécifiques pour les brûlures, comme recommandé par Dr. Berrissoul : « À appliquer plusieurs fois par jour »;
• Rafraîchir la zone brûlée avec de l’eau froide : « utiliser de l’eau du robinet entre 15°C et 25°C, ou prendre un bain tiède pendant 15 minutes », explique la dermatologue;
• En présence de cloques, éviter de les percer et les couvrir avec un pansement stérile;
• Surveiller la température corporelle;
• En cas de maux de tête ou de fièvre, prendre du paracétamol.

Prévenir les coups de soleil

Il est essentiel de prévenir les coups de soleil en appliquant des crèmes solaires adaptées au type de peau. Les applications doivent être renouvelées en fonction de l’intensité du soleil, de la sensibilité de la peau, et systématiquement après chaque bain. Il est également crucial de protéger les yeux avec des lunettes solaires filtrant les UV.

Des précautions particulières doivent être prises pour les adultes à peau sensible :

• Prendre soin lors des premières expositions, qui sont souvent à l’origine des coups de soleil les plus sévères;
• Appliquer une crème solaire avec un indice de protection élevé, minimum SPF 30 ou idéalement 50;
• Appliquer généreusement la crème solaire, « en principe 2mg/cm2 de peau »;
• Éviter de s’exposer entre 12 heures et 16 heures, période où le soleil est le plus fort;
• Limiter la durée d’exposition pour permettre à la peau de reconstruire ses défenses;
• Faire attention aux coups de soleil sur la neige et sur l’eau, car ils peuvent être particulièrement graves.

Il est important de rappeler que même les peaux mates nécessitent une protection contre les rayons du soleil.

Les risques du coup de soleil pour la santé des enfants

Les enfants sont particulièrement sensibles aux effets néfastes du soleil. Les coups de soleil chez les jeunes enfants peuvent entraîner des risques graves pour leur santé, notamment des risques de déshydratation, d’hyperthermie et de coup de chaleur. Jusqu’à la puberté, la peau et les yeux des enfants restent très sensibles aux rayons UV.

Les coups de soleil et les expositions répétées pendant l’enfance sont une cause majeure de développement de cancers de la peau à l’âge adulte. Il est important de noter que la peau des bébés de moins d’un an est extrêmement fragile et ne peut pas se défendre efficacement contre les UVA et UVB.

Comment l’éviter ?

Il est fortement déconseillé d’exposer un enfant au soleil entre 12 heures et 16 heures, car cela augmente considérablement le risque de coup de soleil ou, pire, d’insolation ou de coup de chaleur. Il est préférable de limiter les durées d’exposition chez les enfants et d’éviter d’exposer un bébé directement au soleil. Lors d’une exposition au soleil pendant des horaires adaptés :

• L’enfant doit porter un t-shirt, un chapeau et des lunettes de soleil;
• Il ne doit pas rester directement au soleil;
• Les parties du corps non couvertes doivent être protégées avec une crème solaire à indice 50;
• La crème solaire doit être appliquée toutes les deux heures et après chaque baignade;
• Il est essentiel de proposer régulièrement de l’eau à l’enfant pour éviter la déshydratation, même s’il ne le demande pas.

En cas d’exposition inévitable, il est recommandé de protéger l’enfant avec des vêtements de coton larges.

Reconnaître les symptômes (brûlures, douleurs, démangeaisons…)

Chez l’enfant, l’impact de fortes chaleurs provoque des symptômes faciles à détecter. Le ministère de la Santé les énumère :

• forte fièvre : une chaleur interne pouvant atteindre plus de 40 degrés;
• bouche sèche;
• pouls rapide;
• somnolence anormale;
• hyperexcitabilité;
• yeux creux et pupilles dilatées;
• nausées et vomissements;
• perte de conscience.

Si un coup de soleil et/ou certains de ces symptômes apparaissent, il est crucial :

• de placer l’enfant à l’ombre;
• de le déshabiller et de le rafraîchir en mouillant sa peau tout en le faisant boire;
• de prendre sa température; d’appliquer une compresse d’eau fraîche sur le coup de soleil;
• d’utiliser une crème hydratante grasse adaptée;
• de ne pas exposer l’enfant les jours suivants jusqu’à guérison totale et disparition de la douleur.

En cas de symptômes sévères et/ou si le coup de soleil est important avec une peau très rouge ou présentant des cloques, il est impératif d’appeler votre médecin ou le 15. Un coup de chaleur non traité peut entraîner des séquelles irréversibles.