Parmi les différents types d’angines, l’angine herpétique se distingue. Elle représente une infime partie des angines, avec seulement 1% des 9 millions de cas annuels. Cette affection, qui affecte autant les jeunes que les adultes, est plus qu’une simple irritation de la gorge. Elle est caractérisée par une inflammation des amygdales, qui deviennent alors enflées. Les amygdales, situées à l’arrière de la gorge, sont des tissus lymphoïdes essentiels dans la lutte contre les infections, bloquant les virus et les bactéries. « L’angine herpétique est de nature virale, » précise le Dr Nils Morel, spécialiste ORL. « Lorsqu’on examine la gorge, on remarque des regroupements de vésicules herpétiques sur les amygdales, mais aussi parfois sur le palais et à l’intérieur des joues. » Ces vésicules, en éclatant, laissent place à de petites ulcérations.
Origine de l’angine herpétique
« Il s’agit d’une primo-infection par le virus herpétique, » explique le spécialiste. Cela signifie que l’angine apparaît lors du premier contact avec le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1), responsable également des boutons de fièvre. L’angine herpétique est hautement transmissible. La majorité des gens ont déjà été exposés au virus de l’herpès, bien que celui-ci ne se manifeste pas toujours. La transmission du virus peut se faire par l’air, via les éternuements ou la toux d’une personne infectée, ou par contact direct, en embrassant une personne infectée, ou indirect, en partageant des ustensiles ou des verres avec cette dernière.
Symptômes distinctifs de l’angine herpétique
La principale manifestation de l’angine herpétique est une douleur intense à l’arrière de la gorge, causée par l’inflammation des amygdales. « Cela est très douloureux, » admet Dr Morel. « Des ganglions peuvent apparaître dans le cou, accompagnés de fièvre supérieure à 38ºC. » Ces symptômes sont typiques d’une angine mais l’angine herpétique se reconnaît spécifiquement à ses groupes de vésicules herpétiques sur les amygdales, qui deviennent très rouges et enflammées.
Ce type d’angine rend la déglutition particulièrement pénible. Le patient a souvent du mal à avaler. D’autres symptômes peuvent inclure une rhinite, une toux, de l’enrouement ou des maux de tête.
Illustration d’une angine herpétique
Ci-dessus, une image représentant un cas typique d’angine herpétique, également connue sous le nom d’angine blanche.
Diagnostic de l’angine herpétique
Si vous soupçonnez une angine, il n’est pas nécessaire de consulter immédiatement un médecin. Commencez par prendre du paracétamol pour réduire la douleur et la fièvre. Toutefois, si les symptômes persistent au-delà de 48 heures, il est conseillé de voir un médecin. Le diagnostic se fait généralement par un examen clinique simple, au cours duquel le médecin examine la gorge avec un abaisse-langue et palpe les ganglions du cou.
Différences entre l’angine herpétique et d’autres infections similaires
L’herpangine, causée par le virus Coxsackie A, présente des symptômes similaires à ceux de l’angine herpétique, y compris la formation de vésicules. Le syndrome pieds-mains-bouche, également dû au virus Coxsackie A, provoque des vésicules qui éclatent pour laisser des ulcères douloureux, affectant principalement les jeunes enfants.
Traitement de l’angine herpétique
Les antibiotiques ne sont pas nécessaires pour traiter l’angine herpétique, car elle est causée par un virus et non par une bactérie. Le système immunitaire est généralement capable de combattre le virus par lui-même. La patience reste donc le meilleur remède. Cependant, des médicaments comme le paracétamol peuvent être utilisés pour soulager la douleur et la fièvre. Des bains de bouche anesthésiants peuvent également offrir un soulagement.
Pour apaiser une gorge douloureuse, des remèdes comme une cuillère de miel ou des pastilles à sucer, qui peuvent contenir des antibactériens, des extraits de plantes, et des anesthésiques locaux tels que la lidocaïne, sont souvent recommandés. Il est conseillé de ne pas les prendre avant les repas pour éviter les fausses routes.
Conseils pour une bonne hygiène de vie
Il est recommandé de consommer des aliments mous et de boire abondamment pour éviter la déshydratation, tout en évitant le tabac et les environnements enfumés qui peuvent irriter davantage la gorge. Un repos adéquat est crucial pour une récupération rapide. Habituellement, l’angine herpétique guérit d’elle-même en cinq à dix jours sans laisser de séquelles, bien que des surinfections puissent nécessiter des antibiotiques.
Prévenir la contagion
Des mesures simples comme se laver les mains fréquemment avec de l’eau et du savon, utiliser un gel hydro-alcoolique, et aérer quotidiennement son logement peuvent aider à prévenir la propagation du virus. Utiliser des mouchoirs jetables pour se moucher et les jeter immédiatement est aussi essentiel. En cas de maladie, il est préférable de porter un masque en présence de personnes à risque. Les précautions prises pour le Covid-19 sont également efficaces contre l’angine herpétique.
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Clara Duval, rédactrice spécialisée en formation médicale et prévention, apporte son expertise au service de la sensibilisation du grand public.
