Asthme d’effort: découvrez tout ce qu’il faut savoir!

Qu’est-ce que l’asthme d’effort ?

Définition

L’asthme d’effort représente une forme aiguë d’asthme où l’exercice physique provoque une obstruction temporaire des voies aériennes, connue également sous le nom d’asthme induit par l’exercice ou asthme de l’effort.

Les symptômes de cette forme d’asthme apparaissent pendant ou juste après un effort physique.

Le spasme bronchique, caractérisé par la contraction des voies respiratoires, entraîne souvent un gonflement des muqueuses bronchiques et la formation de mucosités épaisses. Ces symptômes causent un rétrécissement des bronches, pouvant mener à une urgence médicale.

Cette variante de l’asthme est très courante chez les asthmatiques et les personnes à tendance atopique (sujettes aux allergies), mais peut également toucher des individus sans antécédents d’asthme, y compris des athlètes. C’est la raison pour laquelle il est parfois préféré de parler de « bronchoconstriction induite par l’effort ».

Population affectée

On estime que 90 % des personnes asthmatiques sont susceptibles de développer un asthme d’effort.

Des recherches indiquent que 10 à 50 % des athlètes pourraient souffrir de bronchospasme d’effort, dépendamment du type de sport pratiqué.

Les sports impliquant des efforts intenses et prolongés, tels que :

• la course à pied et le cyclisme ;
• le ski de fond ;
• les sports sur glace en patinoire ;
• entre autres.

Facteurs de risque

Le risque de crise augmente en milieu extérieur par temps froid et sec. D’autres facteurs incluent la pollution de l’air, la présence d’irritants bronchiques ou de pollens, l’intensité et la durée de l’exercice, ainsi que l’exposition à des déclencheurs spécifiques (poussière, chlore, foin, animaux, etc.).

Les crises sont plus fréquentes chez les asthmatiques mal contrôlés ou ceux présentant une inflammation importante des bronches ou une infection respiratoire.

Il est à noter que même si la natation est généralement recommandée pour les asthmatiques, le chlore, irritant des voies respiratoires, peut favoriser l’apparition de l’asthme d’effort chez certains individus.

Ces changements thermiques et hydriques irritent les muqueuses bronchiques et déclenchent la libération de substances chimiques qui causent le bronchospasme.

Chez les personnes asthmatiques, la sensibilité accrue des bronches, appelée hyperréactivité bronchique, augmente le risque de développer cette forme d’asthme.

Diagnostic : Comment détecter l’asthme d’effort ?

Les symptômes et l’examen clinique sont souvent suffisants pour diagnostiquer l’asthme d’effort.

Les explorations fonctionnelles respiratoires (EFR) sont réalisées en cas de doute.

Différents tests peuvent être effectués :

• Test d’effort sur vélo ou tapis roulant, mesurant le volume expiratoire maximal par seconde (VEMS) avant et après l’effort ;
• Tests de provocation bronchique, reproduisant les symptômes dans un environnement contrôlé et évaluant la réponse bronchique à l’inhalation de substances telles que la métacholine ou le mannitol ;
• Test d’hyperpnée volontaire eucapnique, évaluant la réaction du patient à une hyperventilation pendant 6 minutes avec un air sec enrichi en CO2 (5 %).

Une période de rémission, où les symptômes ne réapparaissent pas ou sont atténués malgré la répétition de l’effort, survient souvent après une crise.

Les crises sévères d’asthme nécessitent une intervention d’urgence.

Traitement : Prise en charge de l’asthme d’effort

Les personnes atteintes d’asthme chronique doivent suivre leur traitement de base et avoir un traitement de crise accessible.

Les médicaments anti-leucotriènes comme le Singulair sont parfois prescrits en complément pour prévenir les crises d’asthme d’effort.

Ventoline : combien de temps avant l’effort ?

Il est recommandé d’utiliser un bronchodilatateur 10 à 15 minutes avant l’effort.

En cas de crise, le médecin peut prescrire un traitement par corticoïdes oraux pour une durée limitée si le traitement inhalé ne suffit pas.

Des mesures préventives telles qu’un échauffement adéquat et une fin d’activité progressive aident à éviter ou à réduire l’intensité des crises.

Il est aussi bénéfique de respirer par le nez plutôt que par la bouche et, dans certains cas, de porter une écharpe sur la bouche.

Une bonne hydratation est cruciale.

En présence de signes précurseurs d’une crise, il faut immédiatement arrêter l’effort et, si nécessaire, utiliser un bronchodilatateur. L’inhalateur doit toujours être à portée de main.

L’avis du médecin Carole Pombourcq

Les facteurs environnementaux tels que l’air froid, sec et pollué, ainsi que la nécessité de ventiler à des débits élevés, sont plus susceptibles de provoquer l’asthme d’effort que le type de sport lui-même. Il est important de comprendre que l’asthme d’effort n’est généralement pas une contre-indication à la pratique sportive, que l’on soit asthmatique ou non.