Un Accident Ischémique Transitoire (AIT) est caractérisé par un blocage temporaire d’une artère cérébrale, provoquant des symptômes tels que la perte de mobilité d’un membre ou des paralysies du visage. Cet événement peut souvent être le prélude à un accident vasculaire cérébral (AVC), qui est une condition plus grave.
AIT : Définition de l’accident ischémique transitoire
Un Accident Ischémique Transitoire (AIT) se produit lorsque l’approvisionnement en sang du cerveau, organe gourmand en oxygène, est soudainement réduit ou interrompu. Ce phénomène est appelé ischémie.
L’ischémie peut toucher n’importe quel organe suite à différentes causes telles qu’un thrombus obstruant une artère, une hémorragie ou un traumatisme physique.
Un AIT représente donc une diminution temporaire de la circulation sanguine dans une région du cerveau. Il est crucial de noter que l’AIT est généralement bref, sans séquelles et dure moins d’une heure.
Si l’épisode dépasse cette durée, les zones du cerveau peu ou non irriguées commencent à se détériorer rapidement, entraînant des dommages plus sévères comme un AVC ou un infarctus cérébral.
Différences entre AIT et AVC
En simplifiant, un AVC est un AIT qui dure trop longtemps. La plupart des AIT ne durent que quelques minutes, et rarement quelques heures. La différence majeure réside dans la durée de l’interruption de l’oxygénation des zones cérébrales affectées.
En bref, un AIT est comme immerger sa tête sous l’eau quelques secondes, alors qu’un AVC équivaut à une immersion prolongée pouvant mener à la noyade. Les effets sur le cerveau sont drastiquement différents, bien que la cause initiale soit identique.
Y a-t-il des différences dans les symptômes ?
Cependant, les symptômes de l’AIT sont similaires à ceux de l’AVC, d’où l’importance de les identifier rapidement. Il est souvent observé qu’un AIT précède un AVC. La plupart des patients ayant eu un AIT sont à haut risque de subir un AVC dans les trois mois suivants.
L’AIT est ainsi un indicateur crucial pour la prévention de l’AVC, car bien qu’il soit généralement sans conséquences sur les capacités du patient, il permet de prendre des mesures pour éviter des issues plus graves.
Origines de l’AIT
L’AIT est généralement causé par une ischémie, qui est l’obstruction temporaire d’une artère cérébrale. Les sources de cette obstruction sont variées :
Un thrombus obstrue l’artère
Un thrombus, souvent appelé caillot, est un amas de sang coagulé qui peut se former naturellement pour réparer les lésions des vaisseaux sanguins. Toutefois, ces thrombus peuvent occasionnellement se former dans des endroits inappropriés, bloquant ainsi le flux sanguin.
Dans le cadre d’un AIT, ces thrombus obstruent temporairement une artère cérébrale. Ils peuvent se résorber d’eux-mêmes ou se fragmenter naturellement.
Rupture, hémorragie
Une rupture ou un dommage local à une artère peut également mener à une hémorragie cérébrale qui, en coagulant, provoque une ischémie.
Traumatisme, compression
Des compressions d’artères dans le cerveau peuvent aussi déclencher un AIT, si un vaisseau sanguin est temporairement obstrué.
Identification d’un accident ischémique transitoire
Les symptômes de l’AIT, similaires à ceux de l’AVC mais plus brefs (quelques minutes à quelques heures), incluent :
- Perte soudaine de la vision d’un œil ;
- Paralysie faciale unilatérale ;
- Difficultés temporaires d’élocution ;
- Affaiblissement d’un membre (bras ou jambe) du même côté.
Actions à entreprendre après un AIT
Consultez rapidement votre médecin
Minimiser un AIT serait une erreur, car il peut souvent annoncer un AVC. Même si les symptômes disparaissent en quelques minutes, il est crucial de consulter rapidement un professionnel de santé pour évaluer les fonctions cérébrales. Il se pourrait que la cause initiale, comme un thrombus, soit encore présente.
Contactez le SAMU
En cas de doute, il est conseillé d’appeler le SAMU dès l’apparition des symptômes. Après leur disparition, une consultation médicale rapide est recommandée.
Hospitalisation
Si nécessaire, le médecin peut recommander une hospitalisation pour des examens approfondis, tels que :
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) ;
- Échographie des artères cervicales ou cardiaque ;
- Analyses sanguines.
Prévention de l’AIT
Les facteurs de risque de l’AIT sont variés et souvent liés au mode de vie ou à certaines maladies :
- Taux élevé de cholestérol ;
- Diabète ;
- Hypertension artérielle ;
- Obésité, manque d’activité physique ;
- Consommation de tabac ou d’alcool ;
- Arythmie, ou troubles du rythme cardiaque.
Chacun de ces facteurs nécessite une prévention adaptée, allant de la diététique à l’activité physique, à discuter avec son médecin.
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